Le bateau-école est l'équivalent nautique de l'auto-école. L'établissement dispense des cours de navigation sur bateau à moteur, que ce soit la navigation fluviale ou maritime. Cette option est également proposée par certaines auto-écoles qu'on appelle alors « auto bateau-école ».

L'enseignement est similaire aux autres établissements d'apprentissage de la conduite. Néanmoins, seuls ceux disposant de l'agrément de la Direction du Département des Affaires Maritimes peuvent le pratiquer. Les moniteurs des bateaux-écoles doivent aussi l'avoir.

Le bateau-école délivre plusieurs permis spécifiques. Pour tout navire dépassant les 6 chevaux avec un moteur à propulsion, un permis de plaisance est nécessaire. Il est obtenu à partir d'une option côtière limitée à 6 miles d'un abri. Une extension hauturière supprime cette limitation. Le permis fluvial offre une navigation en eaux intérieures pouvant être étendue en grande plaisance. Peu importe sa nature, son examen peut être passé sur la mer ou dans un lac.

Le bateau-école se distingue du navire-école. Ce dernier forme plutôt des marins.